当儿子三岁多还不会说话、无法安静坐下时，蔡陈雪丽隐约知道，有些事情不一样了。
那是三十多年前的新加坡，几乎没有专门治疗自闭症儿童的机构与支援系统。面对未知与焦虑，她和丈夫做了一个大胆决定：举家移民加拿大温哥华，只为给儿子一个更合适的成长环境。
面对陌生的国家、不同的教育制度、语言与文化差异，她坦言：“这是一个艰难的抉择。”
“当时儿子10岁，他还有8岁弟弟和4岁的妹妹。我们必须放弃新加坡国籍，到一个完全陌生的环境开始新生活。”
前五年几乎是咬牙走过。找房子、找适合的学校、经济压力、孤独无助……但，为了孩子，他们没有退路。
如今，蔡佳良仍然无法独立生活，需要全天候照顾。高需求、自理能力有限，是蔡陈雪丽一家人日复一日必须面对的现实。
蔡陈雪丽很早便明白，自己的孩子“与众不同”，所以不会拿他跟别人家的孩子比较。她说：“太阳和月亮无法相提并论，但它们都有自己发光的时刻，只要时间到了。”
不替儿子设定时程
那个“时间”，来得比别人晚。但当蔡陈雪丽看见儿子在雪地上滑行、在泳池里像飞鱼般自由穿梭，她知道，一切都不算迟。
中学毕业时，蔡佳良已更换过九所日间托管中心和学校。一般上，超过半数自闭症孩子中学毕业后无法继续升学或进入职场。但迁往加拿大西北部育空（Yukon）后，蔡佳良获得特殊奥林匹克运动会（Special Olympics Games）义工的协助，开始学习游泳和滑雪，从不谙水性，变成一个热衷于游泳和滑雪的人，且已成为世界特殊奥林匹克运动会（Special Olympics World Games）的优秀运动员。
2017年，他代表加拿大参加在奥地利举行的“世界冬季特殊奥林匹克运动会”，在滑雪项目中赢得一枚金牌和一枚银牌。2019年，他也获选参加在迪拜举行的世界特殊游泳赛，并赢得奖牌，同时获提名角逐“国际最佳男运动员”。
蔡佳良直到24岁才真正理解“昨天、今天、明天”的概念。然而，这并未阻止他在体育运动上不断突破自我。
蔡陈雪丽提醒父母，不要让年龄成为限制，特需孩子在任何年龄段，都可以学习和掌握新技能，实现自我价值。
不应只关注特需儿
蔡陈雪丽说：“照顾儿子30多年，我把所有重心放在他身上，而不是以家庭单位为主，许多照顾自闭症孩子的父母同样陷入这个盲点。”
她提醒家长，这是一种警示：夫妻关系和家庭中每一名成员都应受到关注。很多时候，兄弟姐妹在沉默中承受痛苦，却没有得到应有的支持，这容易影响家庭关系。
蔡陈雪丽的另一对子女都是专业人士。她说：“他们很优秀，但是唯一遗憾的是，他们曾抱怨哥哥剥夺了他们珍贵的童年。这让我感到非常无奈，也对他们很愧疚。”
蔡陈雪丽比喻一个家庭如一辆汽车，四个轮子都需要照顾，不能只关注一个而忽略其他。这也包括配偶——不要因为照顾特需孩子，而忽略配偶的需要，两人必须同心同行。
*此文改写自2022年9月刊登在联合早报的母不言弃积极栽培 自闭儿找到发光点
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