持续三年多的冠病疫情和旅游限制,重创香港的零售业和旅游业。业界一直期待复常后的“报复式来港”,解封后却变成“报复式外游”,近至深圳、日本、韩国及东南亚等地,远及欧美澳加,均能看到不少香港人的身影。在疫情过后的各个长假期,港人北上人数大增,反观中国大陆旅客南下仍未恢复至2018年的水平。对香港而言,这是一个极大的警讯,或多或少显示香港吸引力似乎大不如前,甚至连本地消费也难以挽留。
香港政府为吸引旅客和振兴消费,先后推出“开心香港”“香港夜缤纷”等活动,效果似乎可圈可点。但相比起“运动性质”的宣传和活动,更重要的或许是要了解香港失去吸引力的症结所在。
昔日的香港被誉为购物天堂,原因无他,因为价廉物美有特色。在中国大陆全面开放自由行后不久,笔者正好在北京求学。提及香港,不少同学的评价是“买东西很便宜”和“质素有保障”。在低税率和自由贸易的环境下,舶来货的价钱在香港往往比在中国大陆便宜得多,而且容易买到正货,款式亦较齐全。正值当时中国大陆经济起飞,港元兑人民币汇率持续下跌,加上2008年三鹿奶粉事件后,大陆人对食用物品安全尤其关注,促成“港货”有莫大吸引力,特别是对消费力较高的中产阶级,亦令香港在近十几年来一直是大陆人最主要的外游购物地点。