何美竹（63岁）从2014年开始发现生口疮，生了三年还未痊愈，原以为不痛就无须求医，直至舌头底下出现一个两角钱大小的洞，才惊悉患上口腔癌。
何美竹受访时忆述，当时她发现舌头底下出现口腔溃疡（ulcer），但不妨碍进食，也不怎么痛。“有一天朋友帮我检查口腔，发现口疮破了，留下一个洞，但我还是不觉得痛。”
朋友建议何美竹去看医生时，她仍以为迟些时候会自然复原。一周后，她因牙痛去诊所，牙医察觉情况有异，帮她转介至全国牙科中心，抽取样本化验。
化验结果证实何美竹患上第二期口腔癌，2017年9月，她接受了长达18个小时的肿瘤切除手术。下来一个月，她只能依靠喂食管喝营养牛奶，隔月才能开始吃粥类食品。
这期间她也一度无法正常说话，结果体重下滑20公斤，但她逐渐适应清淡饮食，也戒掉了40年的抽烟习惯。
在儿女的支持下，何美竹一路乐观面对，如今身体已无大碍，只须每年复诊一次。她辞去了原来的清洁主管工作，转行后也尽量让自己保持轻松心态。
何美竹坦言，刚出院时体力大不如前。“但我告诉自己不能松懈，今天不行，明天再来！我要尽快恢复正常生活，不会因为生过病就想依靠别人帮助。”
口腔癌属头颈癌其中一种
口腔癌是头颈癌症的一种。在所有类型的癌症当中，头颈癌症占12％，是本地最常见的10种癌症之一。
根据新加坡国立癌症中心提供的数据，该中心去年有627名头颈癌新病患，其中鼻咽癌以及唇癌和口腔癌分别占约三成，甲状腺癌占近两成。
新加坡中央医院及国立癌症中心外科及肿瘤外科系顾问娜塔莎医生（Natascha Putri）解释说，初期的头颈癌可能没有特定症状，而且症状看起来无害，但如果症状在两周内没有消退，当事人应尽快求医，及早接受治疗。
她指出，一些初期症状包括久未痊愈的口腔溃疡、长期喉咙痛或声音沙哑，也可能出现持续头痛、复视、颈项肿胀、呼吸困难和牙齿松动等症状。
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