（普吉岛路透电）泰国普吉岛的海洋保育人士上个月将11只珍稀的小棱皮龟放回印度洋，希望它们能在自然环境中茁壮成长，并在20年后返回普吉岛繁殖。
稀有的棱皮龟（leatherback sea turtle）是世界上龟鳖目中体形最大的品种，在泰国被视为濒临灭绝的生物，也被国际自然保护联盟列为全球脆弱物种。
泰国研究人员发现，棱皮龟过去很长一段时间并未上岸产卵，直到2018年才在普吉岛和攀牙府海滩上发现20多处棱皮龟上岸产卵的巢穴。在那之后，当地海洋保育人士展开了大规模的保护工作，让这些棱皮龟的卵自然孵化后，由人工护养一段时间，再放回大海，以提高它们的存活率。
泰国海洋及海岸资源局负责人宾沙指出，较强壮的棱皮龟一般在约一岁时会被放回大海，但也有不少在孵化后就死亡，因此保育人士启动了一项哺育计划，专门照顾这些弱小的棱皮龟宝宝。
今年4月回归大海的11只棱皮龟，就是这个哺育计划成功的例子。野放之前，保育人士为这些橄榄球大小的棱皮龟装上卫星定位器，以监测它们的生长情况。
宾沙说：“我们有必要研究小海龟的行动路线，了解它们的去向，以便在棱皮龟产卵及孵化时，采取措施保护它们。”
棱皮龟一般会在生长20年至25年后开始产卵，保育人士希望这批小海龟会在20年后返回泰国的海滩产卵。
棱皮龟主要栖息于热带海域，在泰国分布在安达曼海域，每年产卵的日子到来时，就会到普吉岛及攀牙府沿海地区的海滩产卵。不过，旅游业蓬勃发展、近海捕捞、走私海洋动物及海洋垃圾等严重影响了棱皮龟的繁衍。
根据世界野生动物基金会的数据，成年的雌性棱皮龟在太平洋地区的数量可能不到2300只。
普吉岛的海洋生物学家希伦说：“我很想知道，我们费时一年培育棱皮龟是否取得成果。如果这批棱皮龟能存活下来，那会是解决有关棱皮龟保护和物种恢复的最好方式。”
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