提起近代中国的教育家,大家一定会想到北大校长蔡元培。但是,商务印书馆负责人张元济,亦不遑多让。蔡元培的教育在学校,张元济的教育在社会。蔡元培是“精英教育”,张元济是“平民教育”。蔡元培的学生不过成千上万,张元济的“受业弟子”则是千千万万。
怀着这样的敬意,那年我到上海,专程去瞻仰张元济故居。沿着淮海中路,一边找1285弄24号,一边在脑海里“编整”张元济这一生。
张元济,字菊生,生于清同治六年,即公元1867年,祖籍浙江海盐。那个时代的青年自然要读书求功名。他县试、乡试都名列前茅,入京会试得中进士。三次考试都与蔡元培“同年”,名次也高于蔡。蔡元培留任翰林,张元济任刑部主事,不久升为总理衙门章京。