上个月在柬埔寨首都金边举行的亚细安峰会，决定原则上接受东帝汶成为第11个成员国，并正式授予它观察国身份。东帝汶将能出席所有亚细安会议，包括亚细安峰会全体会议。
东帝汶总统拉莫斯—奥尔塔今年7月访问印度尼西亚时曾表示，东帝汶希望在明年印尼担任亚细安轮值主席国时，正式加盟亚细安。奥尔塔上星期到我国访问六天。他在第45届新加坡讲座发表演讲时，再次表达了这个愿望。他也希望东帝汶能尽快加入世界贸易组织。
不过，亚细安有既定的程序。它将先正式制定一个基于客观标准的路线图，这些标准包括根据实地考察结果所定下的目标。制定路线图的工作交由亚细安协调理事会负责，理事会须在明年的第42届亚细安峰会提呈路线图供采纳。由此看来，东帝汶恐怕还须等上好一段时间。
奥尔塔急切希望他的国家能尽快加入亚细安，心情可以理解。这可说是他一生的追求。早在1970年代他还是个初出茅庐的外交官时，便已提出这样的构想。无奈东帝汶命途坎坷，经过葡萄牙数百年殖民后，原本1974年准备独立，却因出现内乱，让当时的印尼借口保护侨民，派兵入侵并吞成为印尼第27个省。直到27年后苏哈多倒台，才得以翻身，于2002年独立，至今不过20年。东帝汶人口约130多万，多数务农，有半数以上生活在赤贫状态，独立之初，成年人口有半数是文盲。
东帝汶在2011年就申请加入亚细安，但也许因过于贫困落后，加之政局不稳，因此拖慢了进程。亚细安自2019年起先后三次派员到东帝汶实地考察，涵盖政治与安全、社会文化和经济三大方面。奥尔塔在今年4月的总统选举中胜出，第二度出任总统（他曾在2007年至2012年担任总统，并险些遭暗杀），如今他已72岁，难免有时不我与之感。
我国对这个新生小国的愿望当然能够深切体会，因此也不吝给予力所能及的帮忙。1999年我国就参与过联合国在东帝汶的维和行动。又通过1992年启动的新加坡合作计划（Singapore Cooperation Programme），为东帝汶提供能力建设项目培训，至今已有超过800名东帝汶官员，通过这个平台参与了关于经济发展和公共行政等各方面的课程。
配合奥尔塔这次到访，我国也宣布推出“新加坡—东帝汶亚细安就绪支援”配套（Singapore-Timor-Leste ASEAN Readiness Support，简称STARS）。支援配套有七个课程，主要涵盖亚细安知识与技能培训，以及教育能力建设，旨在协助东帝汶官员有效地参与亚细安会议，涵盖英语交流、写笔记与报告和协商方面的课程。
人力资源的开发培训，可以说是我国的强项，这些年来，政府通过新加坡合作计划这个平台，有效地为诸多发展中国家提供协助，如后来加入亚细安的柬埔寨、老挝、越南（也包括改革开放之初的中国），以及立志要成为“非洲新加坡”的卢旺达等等，在国际上发挥小国的软实力。
作为新生国家，东帝汶百废待兴，未来发展道阻且长，但也犹如有待开发的处女地，潜能无限。若能保持政治稳定，改善教育，吸引外资，开发经济，那不管其本身的发展前景，还是和新加坡及其他亚细安成员国的合作前景，都不可限量。
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