柬埔寨建成衔接金边与泰国湾的德崇富南运河后，将减少通过越南港口出口航运多达70%。
柬埔寨副首相孙占托在接受路透社访问时，也尝试淡化人们对运河会破坏环境的担忧，并驳斥中国军舰会利用运河进入湄公河三角洲上游的猜测，称这个说法“毫无根据”。
新西兰奥克兰大学荣誉学者占里特迎（Chanrith Ngin）接受《联合早报》访问时说，德崇富南运河将进一步减少柬埔寨对越南的经济和政治依赖。
占里特迎说，在中国的投资和援助下，柬埔寨经济不断发展，带动提高该国在中南半岛的政治影响力，这“可能有利于中国”。“随着越美关系变得更加密切，湄公河地区或将因中美竞争出现更多地缘政治紧张局势。”
运河预期2028年完工 承建方将获得数十年特许权
德崇富南运河由中国出资建设，预期2028年完工。运河全长180公里，宽100米，深5.4米，可供驳船和载重3000吨的船舶使用。承建方中国路桥集团将获得为期数十年的特许权。
孙占托说，柬埔寨目前有约33%的货物通过湄公河运到越南出口。运河建成后，这一比率会降到10%，降幅相当于七成。
他说，运河将缩短纺织品和原材料从金边到出海口的距离，减少温室气体排放。农业灌溉水平提高会使生活在运河沿岸的160万柬埔寨人受益。
运河或导致人口流离失所、农业用地丧失
不过，越南当局和环境保护人士对运河可能破坏环境感到十分担忧。湄公河三角洲是越南数百万人的大米产区。
越南皇家墨尔本理工大学供应链专家阮兴说，运河可能导致现有人口流离失所、农业用地丧失和湿地减少。美国史汀生中心可持续发展项目主任艾勒说，运河将导致“越南大规模稻米生产的可用水量减少”。
孙占托说，虽然运河也将用于灌溉和渔业，但调动的水量只是沧海一粟，因为运河每秒最多可排放5立方米的水量，而湄公河每秒排放的水量为8000立方米。“运河对环境的影响很小，它只有吸管那么大。”
孙占托也说，柬埔寨已通知湄公河委员会建造运河的计划，但不会就该项目咨询地区其他国家。金边如果接到要求，会向湄公河委员会提供更多信息，但没有法律义务这么做。
湄公河委员会说，尽管多次提出要求并在去年8月和10月发出两封正式信函，但柬埔寨尚未分享运河的可行性研究。
孙占托也指中国可能出于军事目的使用这条运河的猜测“绝对不实”。“我们的宪法不允许任何外国军队进入柬埔寨。”
一名驻越南的西方外交官也驳斥越南学者关于越南面临安全风险的警告，称这个说法“有些夸张”，因为运河深度和船闸规模有限。
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