冠病疫情肆虐香港三年期间，访港的旅客人数几乎归零，对旅游业造成史无前例的冲击。让人意外的是，香港旅游业在2023年疫情结束后复苏的速度相当缓慢，过去一年的游客数量并未如预期般迅速反弹。
根据香港旅游发展局的数据，在疫情前即2019年首11个月，约有5200万人次访港。去年1月至11月期间，访港游客只有约3007万人次，不到2019年同期的六成，距离完全复苏的目标仍有一段相当遥远的距离。
有鉴于此，近来香港社会纷纷探讨如何重塑香港的旅游天堂美誉。新一届区议会本月初一履新，全港18区区议会就各自提出举办不同活动，希望吸引更多游客访港以提振地区经济。可惜大部分活动和以前没太大分别，反映港人似乎仍未找到香港旅游业吸引力不再的真正原因。
曾几何时，香港一直是中国大陆民众最喜欢旅游的首选城市。自从港澳自由行政策2003年实施以来，许多中国大陆居民涌到香港旅游，在推动香港旅游和零售业高速增长方面发挥了巨大作用。在街上随机询问一些大陆游客，很多人都会说他们到香港旅游主要有两个原因。
一是香港是中西方文化荟萃的国际都市，在这里可以体验到大陆没有的氛围。比如，香港社会华洋共处，已发展出一套糅合中国菜和西餐结合的饮食习惯，例如茶餐厅吸收了英国的下午茶文化，创造出蛋挞与菠萝包这两种中西文化混合的香港美食。传统和现代文化随处可见，这些正是香港独特的吸引力。
二是香港作为自由港，货品进出口均免税，同样的国际名牌货品在香港的售价往往比大陆便宜一大截。对许多广东民众来说，他们到香港并非旅游，而是购物。每每谈到香港旅游业，大部分人都会提及购物天堂这个特点。
过去十多年，香港出现反水货客、骚扰大陆游客等一系列事件，或多或少打击了不少大陆民众赴港旅游的意愿。然而，要说疫后香港旅游业未能复苏的最重要、最直接的原因，是因为上述香港两大独特的优势正在逐渐消失。
中美贸易战至今已持续五年，期间中国不断对外开放市场，包括降低日用消费品进口关税，香港的货品已没有价钱优势。再加上近年大陆海关严查行李、严格打税，某程度上也阻碍了大陆赴港旅游意愿，导致香港旅游业雪上加霜。
事实上，香港除了过去作为免税港的购物优势已荡然无存，旅游成本也越来越高。以酒店住宿为例，目前香港的酒店整体房价已高于2018年的平均水平。
不少大陆旅客认为香港房价昂贵，宁愿选择即日回深圳过夜节省旅费。翻查香港旅游发展局的数据，去年11月访港的大陆旅客中，选择过夜的只有约106万人次，相比2018年同期只恢复至约64%。
同一时间，随着新加坡、泰国等国陆续对中国旅客免签，大陆民众出外旅游的选择越来越多，意味着香港旅游业面临更激烈的竞争。最近香港人蜂拥北上消费，也成为城中话题。
显然，从旅游的角度看，香港在“一国两制”下享有独特的生活模式等等，在很多细节仍保持“两制”特色。以刚过去的跨年倒数和烟火汇演活动为例，吸引了数以十万计的大陆旅客抵港到维港两岸观看。大陆旅客之所以千里迢迢要到香港看烟花，除了香港的活动相当成功，更大的原因是大陆今年新年禁止大规模公众活动，没有类似的烟花表演。
但这些优势并非一成不变。随着中国大陆不断发展，香港的所谓旅游业特色只会不断减弱。全港多区未来一段日子准备举办大大小小的活动，可能有各区特色，但对海外旅客来说却未必有香港的特色，并非长远刺激旅游业之计。
记得早些日子有大陆朋友到香港旅游，我晚上陪他到尖沙咀，我们从尖东天星码头一带远处眺望对面维港夜景，朋友突然说：“咦，怎么这么像上海外滩啊！”原来，对岸大厦外墙的广告主角全是大陆的知名品牌。
以前，这些广告一般是中西企业各占一半，中西方企业的广告在维港大厦汇聚，互相碰撞出独特的文化火花。而广告主角由西方企业一面倒地转向大陆企业，既说明陆港两地融合日益紧密，某程度上也显示香港正走向大陆化，对大陆旅客的吸引力自然大减。
踏入2024年，港府满腹大计，准备致力吸引更多旅客赴港。据悉，中国政府在农历新年前可能会宣布以“循序渐进式”放宽自由行，恢复甚至扩大“一签多行”城市，届时访港旅客人数有望显著回升。
然而，过去20多年香港旅游业经历了长时间的高速发展，眼下正逐渐失去独特的吸引力，这已是严重的结构性问题，而不是周期性问题。香港旅游业未来除了得获得港府扶助，更重要的是要找出新的特点，只有这样才能持续发展。
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