1971年7月9日凌晨,美国总统国家安全事务助理基辛格避开所有媒体,从巴基斯坦秘密飞往北京。当天下午,中国总理周恩来在北京钓鱼台国宾馆5号楼与基辛格举行了会谈。这是1949年中共建国后,中美高官首次在北京会谈。中美关系从此走向正常化,基辛格也被公认为当代中美关系的开拓者之一。
2023年7月20日,中国国家主席习近平特意在钓鱼台国宾馆5号楼会见了基辛格,以表达对基辛格当年打开中美关系大门的敬意。这时的基辛格已年过百岁,访问中国已达100多次。
在过去50多年中,基辛格结识了中共建国后的五代最高领导人毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛和习近平,并与他们建立了良好的个人关系。同时,基辛格也是中国民众最熟悉的外国政治家之一,他的名字伴随了中美关系半个多世纪的起伏跌宕和风风雨雨,可谓是资历最深的“中国人民的老朋友”。