上个月，几则关于网络主播的新闻成为中国互联网热点。浙江一名女主播因表演把黄鳝放入下体，被法院判刑；安徽一名会计为了给主播“打赏”，侵吞了1158万元（人民币，下同，约合233万新元）的公司资产；中国首个网络直播标准随即出台，明确要求女主播“穿着不应过于暴露，不得露出敏感部位”。
近年来，“网络直播”行业在中国以井喷速度发展。《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2018年6月，中国的网络直播用户规模达到4.25亿；预计2019年，全中国的直播行业产值或将高达1000亿元。
网络主播并不都是女性，女主播的表演也并非都与淫秽相关。但“女主播”这个词汇放在如今的网络环境下，总难免带有一些暧昧的意涵，而由此衍生出的金钱和欲望，揭示了这个行业的本质。
去年，一部名为《虚你人生》的纪录片在中国上映，片中的网络女主播沈曼，月收入高达百万元，超过了很多社会精英人士。在接受纪录片导演吴皓的采访时，沈曼对这个行业的运行方式作出了解释，简单来说就是“主播表演炒作，屌丝捧场喝彩，土豪掏钱炫富”。
沈曼所揭示的“三角关系”，是中国网络直播行业的普遍情况。依靠网络平台的便利性和庞大的人口基数，一些才艺突出或者敢博出位的女主播，可以吸引到数以百万计的粉丝，其中大部分是所谓的“屌丝”。这些年轻人缺乏经济实力，却有大把时间可挥霍，现实中得不到的情感、发泄不了的欲望，都在女主播身上得到满足。因而，女主播在表演中不可避免地要打擦边球，通过情色挑逗来迎合“屌丝”心理。
也有少部分粉丝是“土豪”，包括一些小老板、富二代等。对他们来说，千金博红颜一笑尚属次要，更重要的是能在人前炫富，最大程度满足虚荣心。土豪还分为三六九等，越有钱，江湖地位越高。在网红评选期间，常能看到不同主播的粉丝比拼财力，捍卫“女神”地位的同时，“大哥”也挣足了面子。
网络直播的行业生态，和网络游戏有相似之处，参与者都在虚拟世界寻找快感和存在感，都通过砸钱来获得更高的肯定。不同的是，网络直播是真人表演，金钱与欲望体现得也更赤裸。对有些深陷其中的人来说，它不仅是现实生活的避风港，甚至已是现实本身。随着VR技术等的发展，未来也许真有一天，大多数人都会在其中醉生梦死，那就离《黑镜》（Black Mirror）里所描绘的世界不远了。
当然，眼下中国当局还是在有意识地管控。毕竟接二连三的负面新闻给社会带来了不良影响，物化女性、拜金主义也会进一步扭曲民众的价值观。但是，这种混合着欲望与金钱的生意，是不可能彻底消灭的，就像从古至今屡禁不绝的性产业一样。更何况在当局看来，恐怕也无必要：对于大量无处安放青春的年轻人来说，网络直播何尝不是一种效果良好的精神鸦片。这点，布热津斯基的“奶头乐”（tittytainment）理论早已阐述过了。
网络直播的发展对社会是福是祸，这个问题难有唯一答案。但对于个人来说，有一点不用怀疑：如果从空虚中生出的欲望只能用虚拟的方式满足，欲望短暂满足以后的人生，恐怕只会更加空虚。
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